يُعرف عيد رأس السنة الصغيرة، الذي يسبق رأس السنة القمرية بأسبوع تقريبًا، أيضًا باسم عيد إله المطبخ، وهو الإله المسؤول عن أخلاق كل أسرة. ومن أبرز تقاليد عيد الربيع حرق صورة ورقية لإله المطبخ في هذا اليوم، إيذانًا بوصول روحه إلى السماء لتقديم تقرير عن سلوك الأسرة خلال العام الماضي. ثم يُستقبل إله المطبخ بعودة صورته الورقية الجديدة التي تُوضع بجانب الموقد. ومن هذا الموقع، يُشرف إله المطبخ على الأسرة ويحميها لعام آخر. وقد أدى ارتباط إله المطبخ الوثيق برأس السنة القمرية إلى تسمية عيده برأس السنة الصغيرة. ورغم أن قلة من العائلات لا تزال تقدم القرابين لإله المطبخ في هذا اليوم، إلا أن العديد من الأنشطة الاحتفالية التقليدية لا تزال تحظى بشعبية كبيرة. تشير الدراسات المتعلقة بالديانة الصينية الشعبية إلى أن إله المطبخ لم يظهر إلا بعد اختراع موقد الطوب. ويُعدّ موقد الطهي تطورًا متأخرًا نسبيًا في تاريخ الحضارة الإنسانية. وتشير الكتابات القديمة إلى أن إله النار، وهو الشكل الأقدم لإله المطبخ، كان يُعبد قبل اختراع الموقد بزمن طويل. وكان تشو رونغ، إله النار الصيني القديم، إلهًا شعبيًا شهيرًا، وقد بُنيت العديد من المعابد تكريمًا له. ولا تزال حفر النار المبطنة بالحجارة، وهي شكل مبكر من موقد الطوب، شائعة الاستخدام بين الأقليات العرقية في الصين. ويقدم الناس في هذه المناطق القرابين لإله حفرة النار. ظهر إله المطبخ بعد فترة وجيزة من اختراع موقد الطوب. كان يُعتقد في البداية أن إله المطبخ يسكن الموقد، ولم يتخذ هيئة بشرية إلا لاحقًا. تقول الأسطورة إنه خلال عهد أسرة هان اللاحقة، كان مزارع فقير يُدعى يين زيفانغ يُعدّ الفطور ذات يوم قبيل رأس السنة القمرية، عندما ظهر له إله المطبخ. ورغم أن كل ما كان يملكه يين زيفانغ هو خروف أصفر واحد، إلا أنه ضحّى به لإله المطبخ. وسرعان ما أصبح يين زيفانغ ثريًا. تعبيرًا عن امتنانه، بدأ يين زيفانغ يُضحّي بماعز أصفر لإله المطبخ كل شتاء في يوم ظهوره الإلهي، بدلًا من الصيف كما كان مُعتادًا. هذا هو أصل مهرجان إله المطبخ، أو رأس السنة الصغيرة. توجد عادات وتقاليد عديدة مرتبطة بتكريم إله المطبخ وتحديد موعد عيد إله المطبخ، أو رأس السنة الصينية الصغيرة. كان يُحدد موعد هذا العيد أحيانًا بحسب الموقع الجغرافي، حيث يحتفل به سكان شمال الصين في اليوم الثالث والعشرين من الشهر القمري الثاني عشر، بينما يحتفل به سكان جنوب الصين في اليوم الرابع والعشرين. كما كان يُحدد موعد رأس السنة الصينية الصغيرة تقليديًا بحسب المهنة. ففي العادة، كان المسؤولون الإقطاعيون يقدمون قرابينهم لإله المطبخ في اليوم الثالث والعشرين، وعامة الناس في اليوم الرابع والعشرين، وصيادو السواحل في اليوم الخامس والعشرين. وكان رب الأسرة هو الشخص الذي يُشرف على طقوس التضحية. في الليلة التي تسبق رأس السنة الميلادية، تُزال صورة إله المطبخ، الذي كان يُشرف على شؤون المنزل طوال العام الماضي، من مكانها بجانب الموقد. وبينما تُجفف الصورة استعدادًا لحرقها، تُجهز القرابين والحطب. وقد يشمل الحطب حزمًا من الصنوبر والسرو والزعرور وأغصان الرمان. تُشترى صورة جديدة لإله المطبخ، وتُضفر تماثيل الخيول والكلاب من سيقان الذرة الرفيعة. تشمل القرابين رأس خنزير، وسمكًا، ومعجون الفاصولياء الحلوة، وبطيخًا، وفاكهة، وفطائر مسلوقة، وسكر الشعير، وحلوى غواندونغ، وهي حلوى لزجة مصنوعة من الدخن الدبق والقمح المنبت. معظم القرابين عبارة عن حلويات متنوعة. يُعتقد أن هذا سيُسكت إله المطبخ ويُشجعه على قول الخير فقط عن العائلة عندما يصعد إلى...